Биткойн е първото реално въплъщение на концепция наречена „криптовалута“, която е била описана за първи път през 1998 г. от Уей Дай (Wei Dai) в мейлинг листа на “cypherpunks”. Дай за първи път представя идеята за нов вид пари, които използват криптография за контрол на създаването и прехвърлянето си вместо на централна власт, която да извършва тези функции. Първото описване на Биткойн, както и доказателство, че такава система работи на практика, е била публикувана за първи път през 2009 г. в мейлинг лист посветен на криптографията. Авторът е Сатоши Накамото (Satoshi Nakamoto). Сатоши напуска проекта към края на 2010 г. без да разкрива много за себе си. От тогава Биткойн общността се е разраснала експоненциално, като към момента съществуват много разработчици, които работят в посока развиване на Биткойн протокола.

Анонимността на Сатоши допринася за появата на неоснователни притеснения, повечето от които са свързани с липса на разбиране на „open-source” същността на Биткойн. Биткойн протоколът и софтуерът са обществено достояние и всеки разработчик по света може да се запознае с кода и да направи своя модифицирана версия на Биткойн софтуера. Също като настоящите разработчици на Биткойн, Сатоши е въвеждал промени в кода само ако те са били приемливи за всички участници в мрежата и в този смисъл не е имал „контрол“ върху Биткойн. В този смисъл идентичността на създателя на Биткойн е толкова важна, колкото тази на създателя на хартията.